El Grupo de Estudios Penales centra su actividad investigadora en distintos temas penales de actualidad: véanse sus objetivos generales y específicos de investigación, así como las líneas de investigación actuales.

Este grupo de investigación de Derecho Penal de la Universidad de Zaragoza fue reconocido por el Departamento de Ciencia, Tecnología y Universidad del Gobierno de Aragón con la calificación de «grupo emergente» en 2003 (BOA 14 de mayo de 2003) y posteriormente como «grupo de investigación consolidado» en 2005  (BOA 20 de abril de 2005). Se mantuvo dicho reconocimiento como «grupo de investigación consolidado» en sucesivas convocatorias cada tres anualidades (BOA 9 de mayo de 2008,  BOA 9 de mayo de 2011 y BOA 28 de agosto de 2014). 

Tras la Resolución de 20 de marzo de 2018, de la Directora General de Investigación e Innovación (BOA de 27 de marzo de 2018), conforme a las nuevas denominaciones otorgadas a los grupos de investigación, el Grupo de Estudios Penales fue reconocido como «grupo de investigación de referencia» en el ámbito de la Comunidad Autónoma de Aragón durante el periodo 2017-2019.

La Resolución de 13 de marzo de 2020, del Director General de Investigación e Innovación (BOA de 26 de marzo de 2020), ha vuelto a reconocer al Grupo de Estudios Penales como «grupo de investigación de referencia» en el ámbito de la Comunidad Autónoma de Aragón durante el periodo 2020-2022.